JAWA BARAT — Peneliti mengidentifikasi fenomena permafrost detachment slides di Northwest Territories, Kanada, dengan bongkahan es setinggi 10 meter meluncur tak terkendali. Studi di jurnal Geophysical Research Letters pada 23 September 2026 menyebut kombinasi pemanasan iklim dan kebakaran hutan 1995 sebagai pemicu. Temuan ini mengubah pemahaman soal cara lapisan tanah beku runtuh di kawasan Arktik.
Longsor pertama terjadi di Johnson River Valley pada 2017, memindahkan lebih dari 18 juta meter kubik tanah dan batuan. Sementara longsor di Redstone River Valley pada 2018 menggeser sekitar 4,5 juta meter kubik material. Jejak longsor yang lebih kecil membentang sekitar 1,2 kilometer, sedangkan yang lebih besar mengoyak lereng hingga 3,2 kilometer.
Joseph Young, pemimpin penelitian yang mengerjakan studi ini sebagai bagian dari program doktoralnya di University of Alberta, menyebut perubahan kondisi lereng berlangsung mendadak. "Wilayah ini sebelumnya stabil, lalu seolah-olah sebuah sakelar tiba-tiba berubah," kata Young.
Permafrost adalah lapisan tanah, sedimen, atau batuan yang suhunya tetap pada titik beku atau lebih rendah selama minimal dua tahun berturut-turut. Lapisan ini banyak ditemukan di Arktik dan wilayah lintang tinggi lainnya.
Saat permafrost menghangat, material di dalamnya biasanya kehilangan kekuatan dan berubah menjadi campuran lumpur dan air yang bergerak menuruni lereng. Mekanisme itu tidak terjadi sepenuhnya di lokasi penelitian.
"Biasanya, pada permafrost, semuanya mencair dan meleleh menjadi bubur, lalu bergerak menuruni lereng seperti lumpur," ujar Young. "Tetapi pada longsor besar ini, kami menemukan bongkahan material yang masih membeku di antara puing-puingnya."
Sebagian bongkahan mencapai tinggi sekitar 10 meter atau setara rumah dua lantai. Temuan ini menunjukkan bahwa yang bergerak bukan sekadar lapisan permukaan yang mencair, melainkan bagian besar dari lapisan permafrost itu sendiri.
Tim peneliti menggabungkan pengamatan lapangan, citra satelit, pengukuran geofisika, dan pemodelan suhu tanah. Mereka juga mengalirkan arus listrik ke dalam tanah untuk memperkirakan kedalaman lapisan permafrost.
Hasilnya memperlihatkan longsor berkaitan dengan pencairan dari bagian bawah lapisan beku, bukan hanya dari permukaannya. Di kawasan penelitian, suhu permafrost meningkat sekitar 0,3 derajat Celsius setiap dekade sejak pemantauan dimulai pada 1980.
Kebakaran hutan besar terjadi di sekitar lokasi pada 1995. Panas akibat kebakaran, bersama pemanasan iklim jangka panjang, diduga merambat lebih dalam ke tanah secara bertahap.
"Kami mengalami kebakaran pada 1995, lalu 20 tahun kemudian mulai muncul banyak gangguan yang meluas," kata Young.
Retakan yang terbentuk memungkinkan air meresap lebih dalam, sehingga pencairan di bagian bawah lapisan permafrost ikut meningkat. Ketika bagian dasar kehilangan kestabilan, seluruh lapisan beku dapat terlepas dan meluncur menuruni lereng.
Pemodelan peneliti menunjukkan proses rambatan pencairan hingga kedalaman sekitar 20 meter dapat memerlukan waktu dua dekade. Ini menjelaskan mengapa longsor besar bisa muncul bertahun-tahun setelah kebakaran terjadi.
Dua longsor yang diteliti bukan satu-satunya kejadian di kawasan tersebut. Young menyebut terdapat lebih dari 150 longsor yang teridentifikasi di wilayah itu, menandakan fenomena ini lebih luas dari perkiraan awal.
Dampak kebakaran hutan di kawasan permafrost tidak berakhir ketika api padam. Perubahan kondisi tanah dapat terus berkembang selama bertahun-tahun sebelum akhirnya memicu keruntuhan lereng.
Bagi kawasan Arktik yang semakin terbuka untuk aktivitas infrastruktur dan permukiman, pola longsor semacam ini menambah lapisan risiko baru. Pemantauan suhu tanah jangka panjang menjadi kunci untuk mendeteksi jeda waktu antara pemicu dan keruntuhan yang bisa mencapai puluhan tahun.