JAWA BARAT — Alex Baena mencetak gol pada menit ke-89 untuk membawa Atletico Madrid menang 1-0 atas Espanyol di Cornella. Kemenangan ini membuat Atletico menempel Barcelona dengan selisih dua poin di klasemen La Liga, sementara Espanyol harus menelan kekalahan dari laga yang berjalan ketat.
Gol telat Baena lahir dari umpan Julian Alvarez, pemain pengganti yang terus mencari bentuk permainan terbaiknya setelah sempat berusaha memaksa kepindahan pada bursa transfer musim panas. Baena melepaskan tembakan keras dari luar kotak penalti yang tidak mampu dihentikan kiper Espanyol.
Atletico Madrid kini mengoleksi enam kemenangan beruntun di semua kompetisi. Diego Simeone kembali membuktikan timnya mampu memetik poin di menit-menit akhir, pola yang sudah beberapa kali terjadi musim ini.
Babak pertama berjalan seimbang dengan kedua tim saling menciptakan peluang. Espanyol nyaris unggul lebih dulu ketika Leandro Cabrera membentur mistar gawang.
Marcos Llorente juga mengenai mistar yang sama pada menit ke-60 lewat tembakan jarak jauh. Jan Oblak menyelamatkan tiga poin Atletico dengan penyelamatan penting di masa injury time dari Pol Lozano.
Espanyol mendapat kabar baik dengan kembalinya kapten Javi Puado setelah cedera lutut jangka panjang. Puado masuk sebagai pengganti dan mencatat penampilan pertamanya sejak Januari.
Bagi Atletico, kemenangan ini menjaga tekanan kepada Barcelona yang baru akan bertandang ke markas Real Betis, tim peringkat ketiga, pada laga berikutnya. Simeone tidak perlu mengubah apa pun dari resep kemenangan timnya.
Di sisi lain, pelatih Real Madrid Jose Mourinho angkat bicara soal Vinicius Junior yang mendapat kartu merah saat melawan Villarreal akhir pekan lalu karena menarik rambut lawan. Vinicius dilarang bermain empat pertandingan dan akan absen di el clasico melawan Barcelona pada 25 Oktober.
"Dia anak yang spektakuler dan mudah menjalin hubungan baik dengannya," kata Mourinho. "Dia anak fantastis, kredit besar untuknya karena dia terus hidup dan bertahan serta masih bisa tersenyum."
Mourinho menilai jika dirinya berada di posisi Vinicius, ia mungkin sudah meninggalkan Real Madrid. "Kalau saya di posisinya, mungkin saya tidak akan berada di sini. Pada musim panas lalu saya akan memaksa keluar ke liga, negara, ke tempat yang ada klub rival dan stadion yang menghormatinya," ujarnya.
Vinicius baru menandatangani kontrak baru yang mengikatnya di Real Madrid hingga 2032. Sejak bergabung pada 2018, pemain Brasil itu kerap menjadi sasaran suporter lawan dan beberapa kali mengalami pelecehan rasial.
Real Madrid, yang berada di peringkat keempat, menjamu Sevilla pada laga berikutnya. Sementara itu, Barcelona akan berusaha menjaga jarak dua poin dari Atletico ketika bertandang ke Betis.