JAWA BARAT — Aktor John C. Reilly dan sutradara dokumenter Penny Lane resmi bergabung sebagai produser eksekutif film pendek Stalin Boys. Film ini menyorot Malachi, pelajar sekolah menengah di Marathon, Texas, yang terobsesi pada Joseph Stalin dan menulis naskah drama tentangnya untuk kompetisi Texas History Day. Karya tersebut telah tayang di Op-Docs The New York Times dan masuk kualifikasi Oscar kategori Film Pendek Dokumenter.
Stalin Boys disutradarai Ora DeKornfeld dan Bianca Giaever, mengikuti Malachi yang tinggal di kota kecil berpopulasi sekitar 400 jiwa. Di sekolah yang hanya berisi 11 murid, Malachi mengajak tiga temannya, Cayden, Lyric, dan Jurem, memerankan warga sipil yang ketakutan serta antek-antek setia dalam drama tentang diktator Soviet tersebut.
Sinopsis dan Latar Belakang Film
Film ini menangkap proses para bocah menghadapi babak kelam sejarah sekaligus mempertanyakan soal kekuasaan dan warisan dalam kehidupan mereka sendiri. DeKornfeld dan Giaever mengetahui kisah ini saat mengunjungi teman mereka, Crawford Hunt, yang mengajar sejarah di sekolah tersebut.
Keduanya menghabiskan sepekan bersama para murid dan guru selama latihan menuju kompetisi tingkat negara bagian. Pendekatan ini membuat Stalin Boys tidak sekadar potret kompetisi akademik, tetapi juga relasi antara guru dan murid yang mendorong minat anak-anak, sekecil apa pun terdengarnya.
Rekam Jejak Festival dan Kualifikasi Oscar
Stalin Boys kali pertama tayang di Big Sky Documentary Film Festival. Film ini kemudian meraih Audience Award dan Special Jury Award di SXSW Film & TV Festival 2026, lalu memenangi Documentary Grand Prize yang menjadi kualifikasi Oscar di Indy Shorts pada Juli.
Penayangan berikutnya dijadwalkan di AFI Fest Los Angeles pada bulan ini. Film ini diedit Natalie Ancona dengan skor orisinal dari Elori Saxl, diproduksi Alejandra Vasquez dan Amplify Pictures, serta didukung Southern Methodist University's Narrative Now Initiative, Mountainfilm, dan The Economic Hardship Reporting Project.
Alasan Penny Lane dan John C. Reilly Bergabung
Lane, yang dikenal lewat Listening to Kenny G dan Wild Inside, tertarik pada perpaduan keunikan dan kehangatan yang ia sebut mirip Little Miss Sunshine. Ia mengaku tak menyangka kalimat "Screw National History Day!" bisa membuatnya tertawa sekaligus merasakan sakit.
"I'd also never thought to ask, 'What was Stalin's favorite color?' but I'm glad to have met Malachi and discover he knows the answer," ujar Lane. Giaever menyebut Lane sebagai ikon dokumenter yang mengajarkan bahwa film dokumenter bisa lucu, jenaka, dan absurd sambil tetap membahas topik sulit.
Reilly menyatakan dukungannya untuk kampanye membawa Stalin Boys ke ruang kelas dan penonton di seluruh negeri. Ia mengaku terinspirasi oleh obsesi teatrikalnya sendiri semasa kecil dan terharu pada para guru yang membimbing murid-murid mewujudkan visi mereka.
"I hope everyone watches this film and remembers that big lives always start small and even tiny dusty towns in the middle of nowhere can produce people who can shape a brighter future for us all," kata Reilly.
Langkah Selanjutnya
DeKornfeld menilai Reilly cocok menjadi juru bicara film karena sepanjang kariernya memerankan sosok yang lucu sekaligus menyayat hati, persis seperti para bocah dalam Stalin Boys. Ia berharap nama besar Reilly membantu film ini menjangkau audiens yang paling membutuhkannya.
DeKornfeld sendiri sedang memproduksi dokumenter panjang soal jurnalis fixer di Meksiko. Sementara Giaever, pembuat podcast Constellation Prize, menyiapkan serial dokumenter Free Help yang telah tayang perdana di Tribeca Film Festival dan akan tersedia tahun depan.
